À travers l’analyse de différents objets de recherche : corps dansant, chorégraphies, danses sociales, réception, critique ou politiques culturelles, etc., les études en danse enrichissent et complètent les discours historiques et anthropologiques, sociologiques et sémiotiques. Elles élaborent de nouveaux savoirs critiques et méthodologiques.

Plus de quatre-vingts étudiants en thèse, actuellement inscrits à l’université française, ont choisi la danse comme objet de recherche. En mai 2007, le Centre national de la danse a accueilli le premier Atelier des doctorants-danse, journées de rencontres et de débats qui leur sont dédiées. Durant ces Ateliers, certains étudiants présentent leurs recherches en cours et exposent en particulier leurs difficultés méthodologiques afin d’en discuter. La mise en place d’un réseau de collaboration concerne autant les doctorants inscrits en danse que ceux issus d’autres disciplines mais qui travaillent sur la danse. Actuellement, une minorité (une quinzaine) est rattachée à des départements ou à des centres de recherche qui reconnaissent les études en danse comme une discipline universitaire autonome. La plupart d’entre eux travaillent dans des laboratoires d’anthropologie, d’histoire, de philosophie, de sociologie, de sciences sociales et sportives, de littérature comparée, etc. En France, la danse n’est encore que rarement un champ d’étude autonome : elle est un objet pluriel et varié dont l’étude est disséminée dans les différentes UFR et universités françaises. Une partie des doctorants habite et travaille à Paris, mais beaucoup sont en province ou issus de pays limitrophes, tels que la Belgique, l’Allemagne, l’Italie ou la Hollande. Un quart des chercheurs inscrits en thèse dans les universités françaises sont de nationalité étrangère. Les différences culturelles nourrissent les études françaises d’autres traditions et d’autres cultures sociales et artistiques.

Les licences ou masters de danse sont peu nombreux en France. Un département Danse existe à l’UFR d’Arts, philosophie et esthétique de l’université de Paris-8. Ses membres font parti des laboratoires et des équipes de l’EDESTA – École doctorale esthétiques, sciences et technologie des arts. Une section Danse est présente au département Arts de l’UFR Lettres, arts et sciences humaines de l’université de Nice. Les doctorants de Nice sont rattachés au Centre de recherche sur l’analyse et l’interprétation des textes en musique et dans les arts du spectacle – RITM. Une licence danse existe à l’UFR Arts et culture de l’université de Lille-3, et ses membres appartiennent au CEAC – Centre d’étude des arts contemporains. Des doctorants sont rattachés à l’Équipe 3 de l’EA PAEDI : "Expérience et pratiques corporelles : analyse et transmission" de la Maison des sciences de l’homme de Clermont-Ferrand. Il existe également un master 1 d’anthropologie des pratiques corporelles et un master 2 pro d’anthropologie de la danse à l’université Clermont-2. On trouve aussi des cours d’histoire de la danse ou d’analyse d’œuvres chorégraphiques ainsi que des cours ou ateliers pratiques de danse au sein des filières STAPS et aArts du spectacle (par exemple à Amiens, à Caen, à Arras). Les doctorants sont souvent isolés dans leur centre de recherche, et sont ainsi conduits à suivre des séminaires et des colloques dont les objets et méthodes sont parfois éloignés de leurs centres d’intérêt.

Face à ces constats, le Centre national de la danse a commencé, à partir de janvier 2007, à réunir des informations sur les chercheurs inscrits en thèse et travaillant sur la danse. À cette occasion de nombreux doctorants, isolés dans leurs centres de recherche, ont manifesté leur intérêt pour ce type d’échanges et de rencontres. Le 11 mai 2007, une quarantaine de doctorants ont participé à l’Atelier des doctorants-danse n°1. Cette journée d’étude en danse a prouvé la nécessité de méthodologies appropriées à l’analyse des pratiques dansées et gestuelles et de l’objet danse en général. Les doctorants ont échangé leurs idées, leurs doutes, et leurs méthodes de travail. Des chercheurs confirmés spécialistes en danse ont été invités pour diriger les discussions. Un deuxième atelier a eu lieu le 16 novembre 2007, et une manifestation a été également organisée le 16 mai 2008.

Convaincus de l’intérêt de la poursuite de ce dialogue, les doctorants, en collaboration avec le CND, ont créé ce site qui prolonge et enrichit la mise en réseau initiée par les ateliers. Il recueille les informations sur leurs travaux et leurs activités, documentant ainsi l’évolution de la recherche en danse au sein des universités. L’Espace de recherche se veut aussi un lieu de collecte d’informations sur le monde universitaire et la recherche en danse française et internationale. L’interactivité permettra de partager les informations concernant les bourses, les appels d’offres, les séminaires, ou les comptes-rendus des Ateliers des doctorants. Les résumés des articles et des projets de thèse des doctorants seront disponibles. Une rubrique sera dédiée aux thématiques partagées par différents travaux de thèse, proposant ainsi des croisements interdisciplinaires.

L’Espace de recherche des doctorants se veut donc un lieu d’échange d’informations animé pour et par des doctorants en danse grâce auquel nous espérons rompre leur isolement en France et faire connaître cette discipline et ses thématiques, à l’université comme dans les autres lieux de la recherche scientifique.